Royal Philharmonic Orchestra

En tête des orchestres britanniques les plus polyvalents et les plus innovants, l’Orchestre philharmonique royal —le Royal Philharmonic Orchestra (RPO) — se diversifie dans les genres musicaux populaires dans les années 1980, crée sa propre maison de disques, puis agrège toute une communauté en développant son propre système d’éducation. Reniées à l’époque par beaucoup, les tentatives de l’orchestre pour atteindre un public plus large se sont révélées, par la suite, en avance sur leur temps. Le RPO débute en 1946 grâce à Sir Thomas Beecham, qui avait déjà fondé l’Orchestre philharmonique de Londres 14 ans auparavant. L’orchestre se fait tout d’abord connaître grâce à une tournée américaine à guichets fermés en 1950, puis avec une série d’enregistrements exceptionnels pour EMI/Warner, dont les symphonies Londres de Haydn (1957-58), Brigg Fair de Delius (1958), ainsi qu’avec deux volumes de « sucettes » (terme utilisé par Beecham pour désigner les miniatures orchestrales). Après la disparition de Beecham en 1961, l’orchestre fait face à plusieurs tempêtes politiques (dont une tentative de lui retirer son titre « Royal ») mais, à partir du milieu des années 1980, des directeurs musicaux inspirés — dont André Previn, Vladimir Ashkenazy, Daniele Gatti, Charles Dutoit et Vasily Petrenko, qui officie depuis 2021 — lui redonnent ses lettres de noblesse. Si le RPO est particulièrement connu pour sa série de concerts classiques au Royal Albert Hall, il a trouvé, depuis 2004, un foyer permanent à l’acoustique radieuse au cœur du Cadogan Hall de Londres.