Mendelssohn a composé son Quatuor à cordes N° 2 en la mineur, opus 13, alors qu’il n’avait que 18 ans. Bien qu’il ait été publié sous le nom de « N° 2 », il s’agit en fait de son premier quatuor. « Il a été écrit deux ans seulement après la publication des derniers quatuors de Beethoven », explique le quatuor Esmé Quartet. « De nombreux contemporains trouvaient les derniers quatuors de Beethoven étranges et incompréhensibles, mais ils ont fasciné Mendelssohn ». En clin d’œil aux premières notes du dernier mouvement du Quatuor opus 135 de Beethoven, accompagnées de ces mots « Muss es sein ? » (« Cela doit-il être ? »), Mendelssohn ouvre son opus 13 par sa propre question, « Ist es wahr ? » (« Est-ce vrai ? »). Mendelssohn reprend cette interrogation tout au long des quatre mouvements, pour finalement boucler la boucle dans les dernières mesures du quatuor. « Lorsque la musique d’ouverture revient à la fin », détaille l’Esmé Quartet, « elle apporte un nouveau sentiment de soulagement, mais aussi d’une légère nostalgie. » Les musiciennes soulignent également l’amour de Mendelssohn pour les formes musicales : « Les deuxième et quatrième mouvements contiennent tous deux des fugues », expliquent-elles. « Il est étonnant d’entendre comment le jeune Felix Mendelssohn avait déjà développé ses compétences, en déplaçant ces quatre voix égales dans un réseau complexe de contrepoint. » Pour l’Esmé Quartet, l’œuvre occupe une place particulière dans leur cœur. En 2023, les musiciennes ont pris un congé sabbatique de quelques mois — des « vacances de quatuor », comme elles l’expliquent. « Cela nous a permis de nous apprécier encore plus — les premières notes que nous avons jouées après notre retour étaient la première page de l’opus 13 de Mendelssohn. Le motif “Ist es wahr” était onirique et hors du monde. C’était comme si la musique nous demandait : “Ce moment est-il réel ?”. » Nous assistons donc à la renaissance d’un ensemble qui revient plus fort que jamais. Quelle meilleure musique pour ce faire qu’une pièce qu’elles décrivent comme « jeune, passionnée et richement romantique » ?