Ralph Vaughan Williams는 영국 포크송과 튜더 음악에서 깊은 영향을 받았습니다. 이를 기반으로 그가 작곡한 작품들은 당대 주류였던 독일 클래식 음악과는 구별되는 영국만의 독특한 스타일을 보여줬습니다. 1872년 영국 글로스터셔에서 태어난 그는 Handel, Mendelssohn, Brahms 등 유럽 음악가들의 영향을 고스란히 받으며 성장했습니다. 그러던 중 영국 민속음악에서 특별한 매력을 발견해 많은 양의 민요를 수집했고, 이를 토대로 여러 성가곡을 작곡했습니다. 1906년에는 'The English Hymnal(영국 찬송집)' 편곡 작업으로 이목을 끌었습니다. 하지만 그는 영국을 넘어 더 넓은 음악 세계를 탐구하며 다양한 면모를 드러냈습니다. 1907년부터 2년간 파리에서 함께 공부한 Ravel의 영향으로 오케스트라에 색채감을 더하는 한편, 시인 월트 휘트먼의 이상주의와 신비주의를 작품에 녹여냈죠. 1909년 작곡한 'A Sea Symphony(바다 교향곡)'와 1936년 작곡한 'Dona Nobis Pacem(우리에게 평화를 주소서)'은 휘트먼의 시에 곡을 붙인 것입니다. 1914년에 작곡한 'The Lark Ascendin(종달새의 비상)'은 영국 시골에 대한 그의 사랑을 여실히 보여줍니다. 그밖에 'Sancta civitas(신성한 도시)' (1925)와 영국 시인 윌리엄 블레이크로부터 영감을 받은 'Job(욥)' (1930), 강렬한 느낌의 'Symphony No. 4(교향곡 4번)' (1934)로 주목받았습니다. 60대 후반에는 영화 '남극의 스콧' (1948)의 음악을 담당해 영화음악가로도 성공적인 발자취를 남겼습니다. 교향곡 9번을 초연한 후 몇 달이 지난 1958년, 그는 85세의 나이로 급작스럽게 세상을 떠났습니다.