가장 유명한 오페라 작곡가가 누구냐는 질문을 받으면 많은 이들이 베르디(Verdi)를 떠올릴 것입니다. 그는 로시니(Rossini), 도니체티(Donizetti), 벨리니 (Bellini) 같은 선배들의 엄격한 벨칸토 양식에서 벗어나 심리적인 면까지 표현한 오페라를 창작했습니다. 1813년 이탈리아 에밀리아로마냐에서 여관을 운영하는 가정에서 태어난 베르디는 어릴 때부터 교회에서 연주했고, 1839년 라 스칼라에서 첫 오페라 '오베르토(Oberto)'로 데뷔했습니다. 3년 후 오페라 '나부코(Nabucco)'는 그에게 큰 명성을 안겨주었고, 베르디는 스스로 '노예의 시기'라 할 정도로 1851년까지 약 8개월마다 오페라를 한 편씩 완성하는 엄청난 작업량을 소화했습니다. '리골레토(Rigoletto)'도 이때 작곡했죠. '일 트로바토레(Il Trovatore)', '라 트라비아타(La Traviata)'와 함께 베르디의 멜로드라마 걸작으로 꼽히는 '리골레토'는 그릇된 열정을 좇다가 무너지는 가족의 이야기를 다뤘습니다. 이후 베르디는 1871년 작 '아이다(Aida)'처럼 대규모의 서사적 작품을 만들어냅니다. 그는 1874년 오페라가 아닌 또 다른 걸작 '레퀴엠(Requiem)'을 작곡한 뒤에는 창작을 하지 않다가, '오텔로(Otello)' (1887 초연)와 '팔스타프(Falstaff)' (1893 초연)로 복귀합니다. 획기적인 형식을 보여주는 이 작품들을 통해 그는 오페라 작곡가로서 예술적 정점에 다다랐습니다. 선율의 힘에 의지하면서도 오페라의 형식적 틀을 무너뜨린 것으로 유명한 거장 베르디는 1901년 세상을 떠났습니다.