Gustav Holst는 20세기 전반 영국을 대표하는 작곡가입니다. 1874년 태생인 그는 어린 시절 건강이 좋지 않아 천식을 관리하기 위해 트롬본을 배우며 음악을 공부하기 시작했습니다. 영국 왕립 음악원에서 Holst는 작곡가 Ralph Vaughan Williams를 만났고, 우정을 쌓으며 음악에 관한 생각을 확장했습니다. 평생 친구가 된 두 작곡가는 함께 영국 민요를 체계적으로 채집하고 연구했습니다. 또한 그는 독일 작곡가 Richard Strauss의 작품을 연주하고 분석하며 귀중한 관현악적 자산을 얻었습니다. 뿐만 아니라 Alexander Borodin, Nikolai Rimsky-Korsakov, Maurice Ravel 같은 러시아, 프랑스 작곡가들의 악보를 면밀히 탐구하기도 했죠. 아울러 자국의 민속 음악 및 동양 철학에 귀 기울이며 독자적인 음악 세계를 구축했습니다. 민족주의 작곡가였던 그는 Benjamin Britten, Sir Michael Tippett, Harrison Birtwistle 등 영국의 후대 작곡가들에게 영감을 주었습니다. 1916년에 완성한 'The Planets(행성)'는 독창적인 관현악 작법을 엿볼 수 있는 그의 대표작으로, 일곱 개 행성의 이름을 각각 제목으로 하는 모음곡입니다. 이 작품의 인상주의적 경향과 대담하고 신비로운 화성법, 독특한 리듬 표현은 Holst에게 작곡가로서의 명성을 안겨주었습니다. 그러나 Holst는 명성을 즐기는 대신 작곡가와 음악 교사로 평온한 삶을 유지하는 것을 택했습니다. 절제와 간결함을 내세운 음시 'Egdon Heath(에그돈 히스)', 그의 마지막 오페라 'The Wandering Scholar(방황하는 학자)' 등의 후기 작품을 보면 그 방향성을 확인할 수 있죠. 말년의 행보를 두고 지나치게 개인적이고 비타협적이라는 평가도 있었지만, Holst의 혁신적 시도는 현재의 음악계에도 많은 영향을 끼치며 여러 재해석을 낳고 있습니다.