Johann Strauss II

Bien qu’il était apparemment lui-même un piètre danseur, Johann Strauss II a suscité l’enthousiasme dans les salles de bal au cours de la seconde moitié du XIXe siècle grâce à un florilège inimitable de valses, de polkas, de marches et de quadrilles. Né près de Vienne en 1825, Strauss a connu quelques difficultés à ses débuts dans la profession : ses premières tentatives étaient constamment entravées par son père (également appelé Johann), un compositeur de musique de danse reconnu, célèbre pour sa Marche de Radetzky op. 228 (1848), qui était à l’époque plein de ressentiment. Ce n’est qu’après sa mort en 1849 que le talent naissant de Johann a pu vraiment se développer, lorsqu’il a fusionné l’orchestre de son père avec le sien pour former un ensemble d’élite. Il a ainsi effectué des tournées en Europe et en Amérique, menant la direction d’orchestre, un violon à la main. Avec l’aide de ses jeunes frères Josef (1827–1870) et Eduard (1835–1916), également compositeurs de musique de danse doués, Johann est devenu le chouchou de la société viennoise. Il était surtout célèbre pour ses séquences de valses enchanteresses, dont Le beau Danube bleu op. 314 (1866) et Histoires de la forêt viennoise op. 325 (1868), aux côtés d’autres grands succès comme l’entraînante polka Thunder and Lightning op. 324 (1868) et l’opérette La Chauve-Souris (1874). Sa mort en 1899 a tellement marqué Vienne qu’une statue en bronze doré, grandeur nature, du grand homme en action a été construite en son honneur dans le Stadtpark de la ville.