1950年代ロックンロール草創期の偉大なパイオニアのひとりで、1955年に放った初ヒット曲 「Tutti Frutti」 以来、「Long Tall Sally」「Jenny Jenny」「Good Golly Miss Molly」 といった、現在でも数多くのアーティストたちによってカバーされている名曲を次々に打ち出した。そのエネルギッシュなシャウト唱法とエキセントリックなピアノ演奏は一世を風靡し、ポール・マッカートニー、ジェームス・ブラウン、プリンスなどの後進たちにも多大な影響を与えた。人気絶頂期の1957年に突如引退を表明し、牧師の道を歩んでいたが1962年にカムバック。1986年には、長きにわたる音楽的貢献が認められ、ロックの殿堂入りを果たした。