1996年、NASAのスペースシャトルに若田光一が乗船し、スポーツ界ではアトランタオリンピックで有森祐子らが活躍。大リーグでは、ドジャースの野茂英雄が日本人初のノーヒットノーランを達成するなど国境を越えて日本人が活躍する姿が目立った。国内では、将棋界で羽生善治が史上初のタイトル7冠独占を達成。街では、若い女性の間でコギャルブームに火がつき、また、世界に先駆け、日本の携帯電話に着信メロディの機能がお目見えしたのもこの年だった。音楽シーンでは、女性アーティストやグループによる鮮烈なデビュー曲をはじめ、チャートを賑わしたヒット曲の多くが今も歌い継がれる彼らの代表曲となっている。