1936年ニューヨーク生まれ。大学卒業後、歌手デビューを果たし、1958年に "Splish Splash" が全米チャート上位を記録した。甘いマスクと歌声で一躍アイドルとなり、女性たちから絶大な人気を集めていたが、1959年に発表したジャズテイストあふれる "Dream Lover" が初の全米No.1ヒットとなってからは、アダルトなムードのジャズシンガーに路線を変更していった。同年秋に "Mack the Knife" が9週連続全米No.1という大ヒットを記録。俳優としても活躍し、ショービジネス界に確固たる地位を築いた。ジャズ、フォーク、カントリー、ロック等、幅広いジャンルに作品を残している。