1968年にロンドンで結成。時のブリティッシュビートの中でもとりわけブルージーでソウルフルなスタイルに加え、全員が破格の演奏スキルを持っていたフリー。1970年のワイト島フェスでのステージを筆頭に、まずはライブアクトとして頭角を現し、アルバムセールスはその後を追うかたちとなった。ルーツミュージックの単なる模倣に終わらず、当時のモダンロックのエネルギーとダイナミズムを兼ね備えていた、ハードロックの原点に位置するバンドでもある。なお、解散後にメンバーのポール・ロジャースとサイモン・カークによって結成されたバッド・カンパニーはアメリカでもブレイクし、フリーを超える成功を収めていくことになる。