1982年、イギリス・マンチェスターにて結成。パンク／ニューウェーブが一段落した当時のUK音楽シーンに、内省的な歌詞と鮮烈なギターサウンドで衝撃を与え、インディーズの代表格Rough Trade Recordsに初の成功をもたらす。デビューアルバム「The Smiths」は全英2位を記録。続く2枚のアルバムでは、モリッシーの歯に衣着せぬ政治的ステートメントをはっきり打ち出し、当時のイギリスの若者のカルトヒーロー的な存在となった。1987年にアルバム4枚を残して解散。後のブリットポップ、米国のインディーロックに与えた影響は計り知れない。