Ne-Yo

『Year of the Gentleman（ジェントルマンの時代）』なんてアルバムタイトルを付けるのに値するのは、Ne-Yoのような感受性と粋を持ち合わせたシンガーソングライターだけだろう。Ne-Yo（本名シェイファー・シミアー・スミス）は、1979年アーカンソー州生まれ。2008年にリリースした3作目のスタジオアルバム『Year of the Gentleman』は、スウィートで誠実だが、決してセンチメンタルに陥らないラブソングを生み出す彼の才覚を余すことなく伝えた。アルバム最大のヒット曲「Miss Independent」は、男性シンガーによる女性へのエンパワーメントソングとしてだけでなく、いかにも彼らしいスムーズなマナーで歌い上げた曲としても抜きんでている。もともとNe-Yoは、Beyoncéの「Irreplaceable」など多くのアーティストにヒット曲を提供するソングライターだったが、2006年のソロデビュー作『In My Own Words』で方向転換。最初のヒット曲「ソー・シック」は、瞬時にリスナーを魅了しながら上品に洗練されたメロディを作りあげる彼の手腕のたまものだ。その才能は、「Miss Independent」や2012年の「Let Me Love You (Until You Learn to Love Yourself)」といったヒット曲や、ピットブルとアフロジャックとの「Give Me Everything」（2011年）やエイコンとデヴィッド・ゲッタとの「Play Hard」（2011年）などのクラブジャンルとのコラボレーション作品でもいかんなく発揮された。どんなテンポやスタイルの楽曲であれ、Ne-Yoの手にかかれば必ず、究極のジェントルマンにふさわしい物腰と洗練さが備わることになるのだ。