彼らのトレードマークでもあるスピーディーなスラッシュメタルから、後のニューメタルを思わせるヘヴィな作風へと変わった5枚目のアルバム。ジャケットのアートワークから、ファンの間では"ブラックアルバム"として愛されている。全米1位を記録し、その後も長きにわたってチャートインを続けた大ヒット作である。プロデュースにエアロスミスやボン・ジョヴィを手掛けたボブ・ロックを起用。メタリカ最大のヒット曲となったオープニングの "Enter Sandman" から重心の低いグルーヴィーなメタルサウンドが炸裂、当時隆盛を誇ったグランジムーブメントへの返答ともとれるダークでヘヴィなサウンドで、メタリカの名前を一躍全世界に広めた一作として名高い。