Direttore del Teatro Mariinsky di San Pietroburgo, Gergiev dirige le più grandi orchestre del mondo con un approccio molto impegnativo. Con la London Symphony Orchestra mette in scena un elettrizzante Rachmaninov e opere di Berlioz, con la Filarmonica di Vienna sinfonie di Tchaikovsky dalla tensione palpabile, mentre in patria affronta sinfonie di Shostakovich e L'Anello di Wagner. Non nasconde una spiccata predilezione per gli autori russi ed uno stile di direzione altamente stravagante, in grado di spingere i suoi musicisti ad esecuzioni dalla forza eccezionale.