I Public Enemy incarnano quel periodo dell'hip-hop in cui gli MC scrivevano rime per ispirare un cambiamento sociale. I Grandmaster Flash aveva già dato vita al conscious rap con The Message, ma i Public Enemy propongono testi con un contenuto politico più schierato. Con il team di produttori The Bomb Squad, capitanato da Chuck D, il gruppo ha creato uno dei primi movimenti hip-hop alla fine degli anni '80. Nella band, il genio di Flavor Flav è complementare alle rime cerebrali di Chuck D, e l'album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back del 1988 è considerato uno dei migliori album rap di tutti i tempi.