Jazzista completo, ricco di sfaccettature e capace di mettere in discussione i confini tra blues, hard bop, rhythm & blues e avanguardia, Oliver Nelson ha impresso a fuoco il proprio nome sulla storia del sax. Ma è stato anche un raffinato arrangiatore al servizio di James Brown e Diana Ross e un compositore di musica orchestrale, nonché autore di colonne sonore per il cinema. Affascinato dal suono delle big band, ottiene il grande successo con Blues and the Abstract Truth, album monumentale del 1961 che lo lancia definitivamente nell'Olimpo del jazz.