Lo stile di Leonard Cohen deve molto ai pionieri del nuovo folk degli anni '60 come Bob Dylan e a chansonnier come Georges Brassens che hanno nutrito il suo spirito da poeta maledetto. Mentre la lingua del cantautore canadese discende dalla beat generation più acida, apocalittica e sedotta dal jazz, sono stati invece cantori country e grandi artisti R&B e blues a plasmarne il sentimentalismo fatale.