La poesia del cantautore monegasco è fra le maggiori espressioni della chanson francese: merito non solo di una voce lirica grave, capace di raccontare dolori e amori personali con immagini e storie vivide, ma della bruciante attualità dei suoi apologhi sociali, che specie nel maggio parigino divennero inni politici. La sua sperimentazione recitativa di forte impatto drammatico divenne presto canone, ma Ferré fu anche un musicista raffinato, benché autodidatta: lo si nota negli arpeggi pianistici e nelle armonie mai banali, a metà fra jazz e modernismo, che accompagnano i suoi versi fulminanti.