È ben noto che la Philadelphia Orchestra abbia avuto pochi protagonisti alla direzione, da quando il suo fondatore Fritz Scheel è stato il primo a prenderne il timone nel 1900. A onor del vero, Leopold Stokowski, giunto nel 1912, e Eugene Ormandy, salito sul podio nel 1938, ne hanno assunto la conduzione per circa settant’anni, fino al 1980. A entrambi spetta il merito della creazione ed evoluzione del cosiddetto “Philadelphia Sound”, una cifra stilistica spessa, vivace e intensa che ha contribuito a ispirare lo stesso Rachmaninoff, il quale ha creato composizioni tenendo vicino al cuore i “favolosi di Philadelphia”. Oltre al loro pionieristico contributo sul fronte delle tecnologie, Stokowski e Ormandy possedevano anche una certa vocazione per il marketing. Il loro ensemble fu il primo a produrre incisioni su supporti elettrici (1925), a esibirsi in una trasmissione della radio commerciale (1929) e a produrre una colonna sonora stereofonica per l’incantevole epica di Walt Disney Fantasia. Le centinaia di registrazioni (incluso un set di 120 CD sull’opera omnia di Ormandy) rendono onore ai capisaldi del repertorio classico, un esempio di coerenza e perseveranza che prosegue nel ventunesimo secolo sulla scia di Yannick Nézet-Séguin, che ha assunto la leadership nel 2012.