Shawn Mendes ha raccontato che è stata la compagna di tour Taylor Swift a svelargli il segreto per tenere a bada il nervosismo da pre-concerto. “Ricordati che la gente è qui per divertirsi”, queste le parole di Swift. Certo, il pubblico vuole divertirsi. Ma vuole anche godersi l’esibizione di Mendes, vederlo condividere le sue emozioni e mettere a nudo la sua anima. “Quando scrivi canzoni sincere che parlano dei tuoi cari e degli eventi che hai attraversato, l’ultima cosa che desideri è rivivere esperienze traumatiche”, ha dichiarato Mendes ad Apple Music in occasione dell’uscita del suo album eponimo del 2018. “Ma la musica ha il potere di viaggiare e di parlare alle persone”. È proprio questa la chiave. Espressivo ma al contempo delicato, equilibrato senza sembrare costruito, Mendes è riuscito a crearsi un seguito sia tra gli ascoltatori adolescenti che tra quelli adulti, fondendo un’impostazione cantautorale con una leggerezza che strizza l’occhio all’R&B e alla dance, tenendosi sempre a distanza dalle mode effimere. Nato a Toronto nell’agosto del 1998 (con la fiducia e l’ottimismo dei nati sotto il segno del Leone), Mendes ha mosso i primi passi pubblicando cover pop di sei secondi sulla piattaforma di condivisione video Vine. Proprio come aveva fatto Justin Bieber su YouTube, è passato dalle cover ai brani originali, dalla creazione di contenuti a una vera e propria carriera artistica, modellando il suo sound sull’esempio di artisti come Ed Sheeran e John Mayer, superstar il cui fascino risiede in parte anche nella sensazione di normalità che trasmettono. Nel giro di un paio d’anni ha pubblicato il suo primo album Handwritten. Il successo è stato immediato e travolgente. Illuminate, nel 2016, e Shawn Mendes, nel 2018, hanno segnato il passaggio a temi maturi come l’ansia e la sessualità, senza intaccare la freschezza e la genuinità degli esordi. “La cosa più difficile del mondo è svegliarsi la mattina e pensare ‘Oggi sono semplicemente io, nonostante una canzone come ‘Stitches’ abbia goduto di straordinaria fortuna’”, ha rivelato Mendes ad Apple Music in riferimento al singolo che lo ha lanciato nel 2015. “Il modo migliore per riuscirci è ignorare il successo e continuare a fare ciò che ti piace. È l’unica cosa che puoi fare”.