I One Direction hanno convinto il mondo che le emozioni dei teenager raccontate dal pop vanno prese sul serio. Di base a Londra, il quintetto nasce nel 2010 dall’unione di cinque concorrenti scartati come solisti a X Factor: in forma di gruppo, Niall Horan, Zayn Malik, Liam Payne, Harry Styles e Louis Tomlinson concludono l’esperienza al terzo posto con addosso l’etichetta di star. Nel 2011, il primo singolo ‘What Makes You Beautiful’ è un successo istantaneo, che spinge l’album Up All Night in cima alle classifiche internazionali. Con un modo di porsi goliardico e accattivante, da ragazzi alla mano ma dotati di voci calibrate per i grandi palchi, i membri del gruppo non temono la gavetta e le contaminazioni. Dal secondo disco, Take Me Home (2012), il loro power pop ingloba reminiscenze rock e new wave. Convinti che i gusti delle adolescenti valgano quanto quelli dei 30enni hipster, come dirà poi Harry, gli 1D dedicano sempre più attenzione alla scrittura e alla produzione, giungendo con Midnight Memories a una sintesi tra la le sonorità moderne del 2013, i cori da stadio e i riff anni ’70 e ’80. La strada è ormai tracciata per i percorsi individuali. Se Zayn si defila tra Four (2014) e Made in the A.M. (2015), il congedo generale arriva con un concerto di Capodanno nel 2016. “Eravamo ragazzi in libera uscita, in giro a divertirci”, ha raccontato Niall ad Apple Music nel 2019. “Non ci pensavamo su troppo, semplicemente adoravamo quel tipo di vita”.