Nata a Piacenza nel 1980, trascorre l’infanzia in Irlanda studiando canto lirico, l’adolescenza a Piacenza ascoltando punk e rock e vive per due anni negli Stati Uniti dove si appassiona a R&B, reggae, soul e alle sonorità italiane degli anni Sessanta. In Italia conosce Red Ronnie e lavora come veejay di MTV, frequentando gruppi della scena rocksteady ska e reggae come Africa Unite e Franziska, di cui è corista. Pubblica nel 2009 con la Universal il suo primo EP con il singolo 50mila che diventerà un tormentone radiofonico, adottando il nome d’arte ispiratole da Nina Simone (il suo vero nome è Maria Chiara Fraschetta). Partecipa a Sanremo nel 2010 con L’uomo che amava le donne e nel 2012 con Per sempre. Nina Zilli è stata scelta per rappresentare l’Italia all’Eurovision Song Contest 2012 a Baku.