Musicalmente ed economicamente indipendente, con un organico variabile tra i 24 e i 38 membri e priva per scelta di una sede fissa, la English Chamber Orchestra è una delle più insigni formazioni al mondo in ambito cameristico. Fondata nel 1948 da Arnold Goldsbrough con una vocazione barocca, assume il nome attuale nel 1960 e viene affiancata dalla “English Chamber Orchestra and Music Society”, ramo promozionale di un’organizzazione che ingaggia gli elementi a seconda dell’occasione: una struttura flessibile che garantisce una libertà cruciale per performance basate su un sistema di co-protagonismo, in cui due interpreti, a contratto per un certo numero di esecuzioni stagionali, si alternano nei ruoli di punta. Memorabili sono lo show inaugurale alla Queen Elizabeth Hall (1967) di fronte a Elisabetta II, la prima trasmissione musicale a colori della BBC e il matrimonio fra l’allora Principe Carlo e Diana Spencer (1981). Un legame indissolubile con le creazioni di Benjamin Britten rende la ECO orchestra stabile dell’Aldeburgh Festival dal 1961. Prestigiosa vetrina per bacchette promettenti come Sir Colin Davis, Daniel Barenboim o Pinchas Zukerman, solo nel 1985 nomina un direttore principale, Jeffrey Tate, al quale nel 2000 segue Ralf Gothóni. Innumerevoli registrazioni sulle maggiori etichette immortalano l’imponente operato dell’ensemble.