Il Collegium Vocale Gent è stato fondato nel 1970 dal direttore Philippe Herreweghe, con lo scopo di applicare alla musica vocale le nuove idee sulla pratica esecutiva storica. Negli anni ’70 e ’80, l’ensemble ha preso parte alle pionieristiche incisioni con strumenti d’epoca delle cantate sacre di Bach realizzate da Nikolaus Harnoncourt e Gustav Leonhardt. Il loro approccio è basato su una resa retorica, orientata al testo, e sulla chiarezza delle tessiture, ma tuttavia mantiene alta l’attenzione nei confronti del colore espressivo e della sonorità. La formazione ha costantemente aumentato la sua flessibilità, poiché può attingere a un’ampia riserva di voci specializzate, da piccoli gruppi per il repertorio rinascimentale a organici più estesi per le sinfonie, fino a soluzioni con oltre ottanta elementi per composizioni di epoca romantica e contemporanea. Sotto la guida di Herreweghe, il coro ha costruito un’imponente discografia che supera i 100 titoli, pubblicando in particolar modo con Harmonia Mundi. Per avere maggiore libertà artistica, nel 2010 Herreweghe ha dato vita alla sua etichetta φ (phi). Le opere corali di Bach rimangono il fulcro delle attività concertistiche e in studio di registrazione del complesso.