זמן קצר לאחר ש‑Shawn Mendes הוציא את אלבומו השלישי הקרוי על שמו ב‑2018, כוכב-העל חווה תקופה קשה. "רכבתי על התהילה של כמה שירים שלי שממש הצליחו והאגו שלי הוביל אותי", הוא מספר ל‑Apple Music ומסביר שהתמקד כולו ביצירת להיטים. "זה ממכר… זה הרסני. אתה מפסיד את החלק הכי יפה, שהוא התהליך". באמצעות מדיטציה, כתיבת יומן אישי וטיפול עצמי, Mendes התחבר מחדש לחדווה שביצירת מוסיקה וכתב שניים מהשירים האישיים ביותר שלו עד כה: הראשון הוא Monster, בשיתוף פעולה עם Justin Bieber, והשני הוא Song for No One. שני השירים מופיעים באלבומו הרביעי Wonder. המיזם מציג מוסיקאי מבוגר ובוגר יותר מזה שהכרנו. באלבום הזה הוא רוחני, מחובר ומאושר, מאוהב לחלוטין ומעמיק במחשבות. "אני עדיין מנסה להכיר את עצמי", הוא אומר, "אבל זה היופי שבדבר. האלבום הזה הוא כמו אלבום זכרונות עם שמע. הוא מציג את הדברים שחשבתי עליהם – כמה הייתי חסר פחד, אבל גם כמה פחדתי".
האלבום שנכתב והוקלט בקליפורניה ובסוף גם במיאמי, אליה עבר עם בת זוגו Camila Cabello ומשפחתה בזמן המגפה, עוסק במידה שווה בגילוי התענוגות הקטנים שבאהבה ובראייה של התמונה הגדולה. "הסגר היה ממש קשה, אבל משהו יפה יצא מזה: דממה", הוא אומר. "כשהראש שלי לא היה שקוע כל כך במה אנשים חושבים ובכמה לייקים או השמעות קיבלתי, הצלחתי לחשוב: מה קורה בעולם הזה? איך אני מרגיש לגבי זה? ומה אני יכול לעשות?"
האלבום נאבק בנושאים כבדים – הצד האפל של הידוענים בשיר Monster, בדידות בשיר Call My Friends, והדחף להתמסד מוקדם מדי בשיר 24 Hours – אבל השירים עדיין ארוזים כשירי פופ גדולים מהחיים ומשדרים קלילות, בהירות וביטחון. Mendes לא נסוג מהתהילה עד כדי כך. בשיר הנושא, אותו הוא מכנה "שער הכניסה לאלבום", הוא לוקח אותנו דרך כמה מהדברים שהכבידו עליו – אמת, גבריות, אותנטיות, פחד – אבל דבר לא יכול להתחרות באופוריה של אהבה ראשונה. "הרבה דברים קורים כשאתה מתאהב בפעם הראשונה", הוא אומר. "זה גורם לך לרצות לעשות דברים מהסיבות הנכונות – לוודא שאתה באמת נהנה מזה. אחרת, אני מעדיף לראות איתה סרטים כל היום". הוא כתב את השיר על צוק חוף הים בעיר כרמל בקליפורניה, תוך שהוא מהרהר בשאלות גדולות: "אני תוהה אם אני אמיתי, אם אני אומר את האמת שלי או מסנן את איך שאני מרגיש, ואיך זה להיות חבר שלי". הדברים האלה לא הופיעו סתם, הוא מבהיר, אלא נולדו מתוך התבוננות פנימית, קפדנית ורצינית. "זה דורש עבודה וזמן, להבין מהי האמת שלך. אבל ברגעי הדממה והבהירות האלה הרגשתי כאילו: אה, זאת המשמעות של להיות קרוב לעצמך".