הזמר Lil Nas X, מספק דוגמה טובה לעוצמה של להיות כנים לעצמנו. סינגל הפריצה שלו, Old Town Road, אילץ את התעשייה לשוב לשיחות מפעם – לגבי מגבלות הסגנון, הגזע ולגבי מי שנותרו בחוץ (או כלואים) בשל ההגדרות שבהן אנחנו משתמשים כדי לדבר על מוזיקה. לכל אלו, נתן הזמר והראפר יליד ג'ורג'יה תשובה טובה באמצעות רמיקס, ואז גם באמצעות רמיקסים לרמיקס הזה, שהזניקו אותו במעלה המצעדים ובו-זמנית גם הציגו את הנזילות של כל ההגדרות הללו – האם תרומתו של Billy Ray Cyrus לקאנטרי היא אמיתית יותר מזו של Young Thug לטראפ או של Diplo למוזיקה האלקטרונית? אבל זה הקסם של Lil Nas X ושל MONTERO, אלבום הבכורה שלו. הוא יודע שמוסיקת פופ היא בעצם מה שהאמן שיוצר אותה רוצה שהיא תהיה — תרגיל של דמיון פגיע שארוז בעטיפה של בטחון בלתי מתפשר וגדול מהחיים. "אני מרגיש שבאלבום הזה, אני ידעתי מה אני רוצה", הוא אומר ל-Zane Lowe מ-Apple Music. "אני יודע מה אני רוצה. אני יודע איפה אני רוצה להיות בחיים. ואני יודע שזה דורש ממני להיות יותר פתוח ולהוציא את זה מתוכי, לא משנה כמה זה כואב או כמה שזה מרגיש לא נוח לומר דברים שאני צריך להגיד". אבל, האמביוולנטיות הזו, כלל לא מקבלת ביטוי מפורש בשירים כאן, ונראה ש-Lil Nas X דווקא מסתער בנחישות ובפתיחות רבה על עולמו הפנימי, באותו אופן שבו הוא פונה ליצור סגנונות שונים, החל מאימו דרך גראנג' ועד לאינדי ופאנק-פופ. בשיר DEAD RIGHT NOW העוצמתי והרועם שמעוטר בשירת מקהלה, הוא מסכם את המסע שלו עד עכשיו, את איך כל זה כמעט לא קרה ואת הדרכים שבהן מערכות היחסים האישיות שלו השתנו מאז. לכל אורך האלבום, בשירים כמו SUN GOES DOWN או DONT WANT IT – יש ניגוד בין המשקל הכבד של הנטל שרובץ עליו לבין הסאונד הקליל, שמגיע מנקודת מבט ייחודית, שחורה וקווירית שלא מפסיקה לעמוד על כך שהשמחה חזקה הרבה יותר מכל כאב. ואל תטעו – יש כאן גם הרבה אושר. בשיר SCOOP, הוא מוצא ב-Doja Cat נפש תאומה ותוססת, והשיר DOLLA SIGN SLIME עם Megan Thee Stallion הוא ללא ספק סיבוב ניצחון טראפי ביותר. וגם הריפים האפלים ב-LIFE AFTER SALEM המופלא מובילים אותו למחוזות יצירתיים חדשים לגמרי. זה אלבום שופע הפתעות שחושפות אותו מחדש בלי הפסקה – ומאפשר הצצה למוחו של אמן שלא חושש מעצמו או מהדחפים שלו, למרות הידיעה שהוא משתנה ומתפתח כל הזמן. "אל תסתכלו עלי כגיבור מושלם שלא עושה טעויות ואמור להיות הקול שמייצג את כולם", הוא אומר. "אתם הקול של עצמכם". במובן הזה, MONTERO הוא ניצחון מוחץ שמראה לא רק מי זה Lil Nas X אלא גם את האפשרויות האינסופיות של מי הוא יהיה בעתיד, בין אם אפשר לדמיין את זה או לא ממש.