Con una vida a caballo entre dos siglos, Strauss reveló el potencial de la orquesta tardoromántica. Escribió poemas sinfónicos (de los que "Así habló Zaratustra" es uno de los más populares) y un torrente de óperas relacionadas con la violencia ("Salomé" y "Elektra"), la aristocracia ("El caballero de la rosa" y "Capriccio") y lo fantástico ("La mujer sin sombra"). Genial director y uno de los mejores músicos de Europa, su ingenua relación con el régimen nazi agrió sus últimos años, aunque aun así permanece como uno de los compositores más respetados del siglo XX.