Huddie William Ledbetter, conocido como Lead Belly (1889-1949), es uno de los fundadores del blues y el folk, con su voz llena de sentimiento y su gran habilidad con la guitarra. Su obra ha inspirado a varias generaciones de compositores, incluyendo a grandes como Bob Dylan y Bruce Springsteen, y refleja sus recuerdos del sur de Estados Unidos y sus narraciones con crónica social, incluyendo sus relatos en la cárcel. Lead Belly, que tocaba también el piano, la mandolina y el violín, dejó un legado primordial tanto en sus composiciones propias, como en sus adaptaciones de piezas tradicionales.