Hacia el término del mandato de 37 años de Stephen Cleobury como director musical de King’s College, Cambridge, su fama se acrecentó entre sus colegas y la crítica por dos razones: aumentó la reputación de excelencia del coro y mostró un gran compromiso con la música coral contemporánea. Nacido en 1948, Cleobury fue niño corista en la catedral de Worcester y becario de órgano en el St John’s College de Cambridge. Aunque el clero de la catedral se burló constantemente de él tras su nombramiento como primer maestro de música anglicano de la institución católica, tuvo un impacto significativo en el nivel del coro, como sucedió en King’s College tras su llegada en 1982. Cleobury comisionó una nueva obra cada año para el Festival de nueve lecciones y villancicos, el evento anual en King’s College, en el que se presentaron diversas composiciones de figuras como Thomas Adès, Harrison Birtwistle, John Rutter y Judith Weir. Su apertura al repertorio contemporáneo, con el que también experimentó como director titular de BBC Singers, estaba respaldada por su discreta eficiencia para aprovechar al máximo la capacidad de un coro. Cleobury estaba dotado de una asombrosa habilidad para establecer velocidades que se adaptaban a las voces y permitían a sus coristas producir claridad, calidez y una potente expresión emocional. Su maestría era sencilla pero intensa, al igual que su forma de trabajar con jóvenes y profesionales con experiencia. Nombrado caballero por los servicios prestados a la música coral, Cleobury murió menos de dos meses después de jubilarse en septiembre de 2009.