What’s the 411?, el primer álbum de la emergente “reina del hip-hop soul”, Mary J. Blige, le dio una sensibilidad juvenil de hip-hop al R&B más franca. Su carrera fue definida con My Life (1994), un relato aún más íntimo de la entonces joven de 23 años que luchaba contra la depresión, las drogas y el alcohol mientras sufría violencia doméstica. También refleja la fuerza con la que superó esas adversidades mientras intentaba comprender su ascenso veloz: desde un barrio obrero en Yonkers hasta la fama mundial. Chucky Thompson, de los Hitmen de Bad Boy Records, creó los beats con sampleos de funk y fuerza callejera, mientras que Blige añadió gracia y valentía inspiradas en el góspel. Esta estética alcanzó su cima en la sublime “My Life”, un corte melancólico y esperanzador apoyado en un sampleo de “Everybody Loves the Sunshine” de Roy Ayers. El final del álbum también es una declaración de su espíritu: “All I really want is to be happy”, canta Blige sobre un bajo extraído de “You’re So Good to Me” de Curtis Mayfield. “I don’t wanna have to worry about nothin’ no more”.