維也納愛樂樂團並不設有首席指揮一職，而是持續與福特萬格勒、Bruno Walter、Clemens Krauss 和卡拉揚等頂尖客座指揮合作，這點雖然與大部分知名樂團的慣例不同，卻成為了維也納愛樂以美妙音色、技巧和卓越品味享譽世界的關鍵。1842 年成立的維也納愛樂，其初創成員來自維也納國家歌劇院管弦樂團，他們早期曾首演布拉姆斯與布魯克納的交響曲，時至今日樂團仍對德奧音樂傳統獨有專精。1939 年開始舉辦的「新年音樂會」如今也成為樂團傳統，已然成為吸引全球數百萬觀眾觀賞的年度盛事。儘管近年樂團有二戰期間與納粹政權之間的糾葛，以及遲至 1997 年才錄取首位女性團員等爭議，但維也納愛樂的現場演出與錄音室專輯仍展現無與倫比的水準典範。