第一任妻子的突然離世給 Jackson Browne 造成的巨大衝擊，但 Browne 並沒有一味消沈下去，他選擇以製作這張專輯作為情緒出口，賦予了這張《The Pretender》內省、憂鬱的氣質。而在歌曲的主題上，Browne 沒有延續前三張專輯對於諸多深刻主題的探討，而是把視角移回了自己的生活：和過世妻子的母親共同創作的〈Here Come Those Tears Again〉，歌詞中對前妻的悼念隨處可見；而〈Daddy's Tune〉和父親的疏遠，〈The Only Child〉裡對孩子的教導，我們能夠看見 Jackson Browne 對如何扮演好兒子和父親這兩個角色的困惑。但專輯整體聽來仍然溫暖而積極，這正是 Jackson Browne 想要表達的主題：人們不應該被現實擊倒，而是要重新找回生活的價值。