「差不多該前往下個階段了。」談到 KIRINJI 的專輯《Steppin' Out》時，堀込高樹這樣對 Apple Music 説。KIRINJI 從兄弟檔轉型為樂團編制之後，又變成了堀込的個人計劃。2021 年所發表的前作《crepuscular》正是 KIRINJI 轉變為以堀込高樹個人為主軸的首張作品，強烈反映了新冠疫情蔓延的時代氛圍。而這次的作品則在前作上大步「Steppin' Out」，也就是「大步邁出」。他解釋：「我想在新冠疫情後繼續前進，也感受到世界正要邁向下個階段的氛圍。此外，從 2022 年的首次巡迴演出中，我在音樂上的心態也有所回暖，之後便開始著手這張專輯的創作，所以整體音樂風格也變得明亮起來。」 在〈Tips of Your Fingers〉中，堀込以正面態度來重新詮釋這個世界，唱著「美好的預感會傳染會擴散喔」。〈Rainy Runway〉裡，堀込則溫柔地唱著「讓我們邁向新的季節，這裡充滿美好的預感」。他說：「我覺得『美好的預感』（素敵な予感）這個短語非常棒。我希望歌詞能讓人覺得『可能會有好事發生喔』，進而期待開心的結局。」另一首描述晨跑時所見美景的歌曲 〈Runner’s High〉，裡頭也是滿滿的美好預感。堀込說：「我早早就完成了〈Runner’s High〉的旋律和編曲，但歌詞一直難以下手，直到我想到或許這首歌很適合跑步。我偶爾會到健身房使用跑步機，雖然開頭會覺得厭煩，但隨著速度和跑步機斜度改變，約 30 分鐘後，身心也變得愉悅了起來。我試著將這感受轉化成逐漸喧囂的曲調。但是坦白說，我從未體驗過 『跑者嗨』(Runner’s High)（笑）。」 〈Strange Constellations〉的電子音樂風格則讓人聯想到了經典名團 Yellow Magic Orchestra，歌曲講述了所有生命終將不可避免地面對結束。然而，那其中並非只有悲傷和寂寞而已。堀込解釋說：「在創作這首歌時，我喜歡的音樂家，如高橋幸宏和坂本龍一等人紛紛離世，巨星一顆顆殞落，令人不禁惆悵，但他們留下的作品依然閃耀。就像夜空中的星星不斷閃爍，但其實早已不在，只有光芒在照耀著我們。儘管星星的消失讓人感到失落，仍被光輝照耀的我們，還是要繼續活下去。這首歌傳達了這個訊息。」 〈Honomekashi (feat. SE SO NEON)〉是與韓國搖滾樂團 SE SO NEON 合作的歌曲。堀込回想合作的過程：「SE SO NEON 的主唱兼吉他手 So Yoon 所散發的氣息，尤其是彈吉他的時候，實在是太帥了，我從很久前就注意到她了。SE SO NEON 的搖滾樂有著與日本和歐美搖滾不同的異國情調，有種微妙的神祕感，非常吸引我。」KIRINJI 在 2023 年8 月時，參加了一個韓國極具代表性的露天音樂節，並與 SE SO NEON 合作演出。堀込說：「韓國聽眾非常熱烈地歡迎我們，我很感動，原來有這麼多人喜歡我們的音樂。透過社群媒體也發現一些拉丁語系和歐美國家的人們也在聽我們的作品。希望未來能夠參加更多國際音樂節，之後如果能辦場個人演唱會就太好了。」渡過困難的日子，邁向下一階段的 KIRINJI，將繼續創作音樂，朝更光明的前景邁進。