En rejoignant la Motown à 11 ans, Stevie Wonder s'imprègne des rythmes pétillants du rhythm & blues et de la passion du gospel, qui s'ajoutent à ses références jazz. Pour créer des tubes imparables, il s'inspire des jeux frémissants de Ray Charles et de Nat "King" Cole, comme des mélodies veloutées de Johnny Ace. Déterminant dans sa carrière, James Brown vient compléter la touche de funk fiévreux.