Nourrie par la communauté artistique du Fluxus, la scène downtown voit le jour dans le loft new-yorkais de Yoko Ono en 1960. Ce dernier voit défiler des artistes avant-gardistes qui remettent en cause les conventions de la musique classique et de la pop dans des titres minimalistes et expérimentaux. Sans règle apparente, ils déploient des bourdonnements hypnotiques et des cris déconcertants. Créée pour dérouter, cette contre-culture touche un public plus large sous l'impulsion de compositeurs tels que Philip Glass et de groupes rock aventureux comme Sonic Youth.