Le trio, constitué de Run, DMC et Jam Master Jay, s'est imposé comme le précurseur d'un hip-hop mainstream. Ces artistes du Queens ont su mêler le rap hardcore d'initiés avec une image grand public, incarnée notamment par leur look streetwear. Leur LP de 1986, Raising Hell, fut le premier succès populaire du genre, certifié trois fois disque de platine. Leur reprise de « Walk This Way » avec Aerosmith bouscule tous les codes, mêlant solos de guitares et rythmes hip-hop. Après la disparition de Jam Master Jay en 2001, le groupe intègre le prestigieux Rock and Roll Hall of Fame en 2009.