Il est l'un des fondateurs du fameux Groupe des Cinq, avec Alexandre Borodine, Mili Balakirev, Nikolaï Rimski-Korsakov et César Cui. Tous grands compositeurs et ardents défenseurs de l'art national russe, et donc de la musique folklorique. Modeste Moussorgski laisse une œuvre parcellaire, nombre de ses compositions étaient inachevées à sa mort. Ainsi, d'illustres admirateurs comme Maurice Ravel se sont échinés à les réorchestrer afin de les faire entendre au plus grand nombre. Ses pièces maîtresses sont l'opéra Boris Godounov et la suite pianistique, les Tableaux d'une exposition.