Initié et développé par Steve Reich, Philip Glass, Terry Riley et La Monte Young dans le New York des années 1960, le minimalisme est né de la répétition hypnotique de brèves cellules musicales, déclinées sous différentes formes rythmiques et harmoniques. Le mouvement s’est vite répandu à travers le monde, et de nombreux compositeurs tels qu’Arvo Pärt ou, plus récemment, Max Richter, ont adopté ses techniques. Steve Reich incarne sans doute mieux que quiconque l’esthétique minimaliste, avec notamment sa Music for 18 Musicians, tapisserie sonore éblouissante et vertigineuse.