Hérité du post-punk des années 80, l'emo met l'énergie brute du punk au service de paroles introspectives. Des refrains effrénés de Jawbreaker aux mélodies mélancoliques de Sunny Day Real Estate, ses précurseurs tracent des pistes variées mais se rejoignent sur des sentiments exaltés. Plus pop, Weezer fait accéder le genre au plus grand public et ouvre la voie aux groupes du début des années 2000.