Lorsque le musicologue Alan Lomax croise la route de Charley Patton, il reconnaît instantanément le génie de celui qui deviendra l'une des figures les plus influentes de la musique occidentale. Interprète d'exception, auteur de nombreux classiques, il innove et fonde le style acoustique et rural du blues du Mississippi. Près d'un siècle plus tard, on perçoit encore les accents de sa musique mélancolique et troublante chez d'innombrables artistes, de Bob Dylan et Canned Heat aux Black Keys.