Réputé pour sa capacité à interpréter un très vaste répertoire avec emphase et assurance, l’Orchestre symphonique de la BBC (le BBCSO) occupe une place centrale dans la vie musicale britannique depuis 1930, date de sa création sous la direction d’Adrian Boult, alors directeur musical de la BBC. L’impact de la formation est tel que le célèbre chef d’orchestre Arturo Toscanini le déclare meilleur orchestre au monde. Dès le début, l’orchestre joue un rôle central dans les Henry Wood Promenade Concerts annuels (les “Proms”) et commence à être associé à l’interprétation de nouvelles musiques complexes que certains ensembles délaissent, en particulier ceux des compositeurs de la Seconde École de Vienne, Arnold Schoenberg, Alban Berg et Anton Webern (qui a dirigé huit concerts avec l’orchestre dans les années 1930). Après la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle l’orchestre est transféré dans divers lieux “protégés”, le manque de fonds se fait cruellement sentir, jusqu’à ce qu’une série de chefs d’orchestre très inspirés — Antal Doráti (1962-1966), Colin Davis (1967-1971), Pierre Boulez (1971-1975) et Guennadi Rojdestvenski (1978-1981) — contribue à redorer le nom de l’orchestre. Toujours aussi brillant dans le domaine du déchiffrage et sans égal dans celui de la musique contemporaine, le BBCSO réaffirme ses références dans le répertoire classique sous la direction de John Pritchard (1982-1989), Andrew Davis (1989-2000) ou encore du maestro tchèque Jiří Bělohlávek (2006-2012). Ces derniers conduisent notamment de remarquables enregistrements des concertos pour piano de Beethoven (avec Paul Lewis), de Josef Suk, de Dvořák et de l’intégrale des symphonies de Bohuslav Martinů, pour ne citer que ceux-là.