Michael Tilson Thomas, l’un des chefs d’orchestre les plus respectés et les plus déterminés des États-Unis. Il a acquis une renommée internationale, non seulement pour son aisance dans les grands répertoires de la musique classique, mais aussi pour son refus d’une programmation sans risque et standardisée dans les orchestres qu’il a dirigés. Le chef d’orchestre est né en 1944 à Los Angeles, dans une famille d’artistes qui a encouragé son développement musical précoce. Après une brillante carrière à l’université de Californie du Sud, Thomas a commencé à s’intéresser à la question d’élargir le champ d’action des institutions orchestrales américaines. À 19 ans, il est devenu directeur musical du Young Musicians Foundation Debut Orchestra, où il a collaboré avec certains des plus grands compositeurs d’avant-garde du XXe siècle, dont Stravinsky, Boulez et Stockhausen. Après des décennies passées à parcourir les orchestres symphoniques renommés, produisant au passage une formidable discographie, Thomas s’est installé en 1995 au poste pour lequel il est le plus connu : directeur musical de l’Orchestre symphonique de San Francisco. Là, Tilson a organisé des interprétations et des enregistrements définitifs d’œuvres courantes — par exemple, en 2011, The Mahler Project, un ensemble en 22 volumes de l’intégrale des symphonies et des chants orchestraux du compositeur. Également actif en tant que compositeur, Thomas a dirigé les premières des œuvres obscures de compositeurs américains du XXe siècle, notamment Charles Ives, John Cage et Steve Reich. Il a quitté San Francisco en 2020 et s’est largement retiré de ses principales fonctions à la suite d’un diagnostic de cancer qu’il a révélé en 2022.