Il n’y a jamais eu de maître plus grand ou plus influent de la chanson (et en particulier de sa forme allemande, le Lied) que Dietrich Fischer-Dieskau. Son élégant baryton était un modèle de raffinement, très attentif au texte et capable de raconter des histoires en musique, au point de transformer trois minutes de Schubert en un opéra miniature. Mais il était également un excellent chanteur d’opéra, apprécié pour la finesse de son interprétation des rôles de Mozart, Strauss et Wagner au cours d’une carrière qui a duré 31 ans. Né en 1925, il grandit dans Berlin en temps de guerre et chante, pour la première fois à 17 ans, son Winterreise — le cycle de chants poignants de Schubert sur un voyage en hiver — dans un faubourg de cette ville, lors d’une représentation interrompue par les bombardiers de la RAF. Ces expériences l’ont marqué et ont alimenté la poésie particulière qu’il a insufflée au répertoire des Lieder, qu’il a enregistré avec une minutie encyclopédique. Presque tous les lieder de Schubert, Schumann, Brahms, Strauss, Wolf et Mendelssohn ont ainsi été enregistrés au moins une fois (à huit reprises dans le cas du Winterreise !). Sa vaste discographie inclut en outre un grand nombre de ses rôles au théâtre : le comte dans Figaro, Don Giovanni et Kurwenal dans le légendaire album de Tristan enregistré par Furtwängler en 1952. Sa curiosité l’a amené à collaborer avec des compositeurs contemporains comme Britten, qui a écrit pour lui les solos de baryton du War Requiem pour la première en 1962. Ces nouvelles œuvres côtoient les Passions de Bach, un intérêt qu’il cultive jusqu’à sa retraite, le jour de l’an 1993. Il décéda en 2012, à l’âge de 86 ans.