C’est Walter Legge, producteur du label EMI, qui a fondé l’Orchestre philharmonique de Londres en 1945, principalement en tant qu’orchestre de studio pour des chefs d’orchestre tels que Herbert von Karajan et Otto Klemperer, bien qu’il ait maintenu une réputation équivalente pour la haute qualité de ses concerts. En 1964, Legge annonce soudainement la dissolution de l’orchestre, sans s’attendre à ce que ses musiciens se regroupent au sein d’une société auto-administrée, la New Philharmonia. Le soutien de Klemperer à cette entreprise est récompensé par sa nomination en tant que président d’honneur et directeur d’orchestre, et la New Philharmonia travaille avec des personnalités telles qu’Ernest Ansermet, Pierre Boulez et Benjamin Britten. Après le déclin et la mort de Klemperer, Riccardo Muti est chargé de restaurer la grande qualité de l’orchestre, tant en concert qu’en studio, pendant une décennie comme chef d’orchestre principal (1972-1982). L’orchestre abandonne le « New » en 1977 et se produit depuis lors sous son nom d’origine. Sous la direction de Muti, il a enregistré de nombreux albums, notamment une série d’opéras italiens et des cycles acclamés des symphonies de Schumann et de Tchaïkovski. À Riccardo Muti se sont succédé au pupitre Giuseppe Sinopoli (1984-1994), Christoph von Dohnányi (1997-2008), Esa-Pekka Salonen (2008-2021) et Santtu-Matthias Rouvali (depuis 2021) perpétuant la sonorité chaude, ample et chatoyante, caractéristique de l’orchestre.