En plus de complimenter les films pour lesquels il a composé, Henry Mancini est parvenu à saisir l’esprit de son époque. Jazzy, funky et toujours plein de punch, le son de Mancini était en effet dans l’air du temps. Dans sa jeunesse, le compositeur entre à la Juilliard School de New York en jouant Beethoven ; pendant la Seconde Guerre mondiale, au sein de l’armée américaine, il participe à la libération du camp de concentration de Mauthausen-Gusen. Plus tard, il travaille avec le Glenn Miller Orchestra, lors de sa reformation, étudie avec Ernst Krenek et Mario Castelnuovo-Tedesco, avant de rejoindre le département de musique d’Universal Pictures en 1952. Le thème principal qu’il propose pour La Panthère rose, le film culte de 1963 mettant en vedette Peter Sellers dans le rôle du malheureux détective français Jacques Clouseau, conjugue un certain mystère félin avec des rythmes saccadés.
