Jean-Philippe Rameau

Principal compositeur français du XVIIIe siècle, Rameau a eu un parcours étrangement inégal. Né à Dijon en 1683, il a mûri lentement, ne trouvant la gloire qu’au début de la quarantaine comme théoricien de la musique et compositeur pour clavier. Puis, à l’âge de 50 ans, il s’est lancé dans une carrière théâtrale qui a donné lieu à une trentaine de spectacles remarquables, couvrant un éventail de formes scéniques allant de l’opéra au ballet. En 1749, ses œuvres régnaient sur l’Opéra de Paris. Son originalité a parfois choqué, mais son répertoire est d’une rare amplitude, adoptant un style comique pour l’opéra-ballet Platée (1745) — l’histoire d’une nymphe ressemblant à une grenouille qui se croit irrésistible pour les hommes —, ou peignant des personnages profonds et complexes dans sa dernière tragédie, Les Boréades (1763). Dans toutes ces œuvres, Rameau apparaît comme l’un des plus grands orchestrateurs du Baroque. Sa seule musique de chambre, les Pièces de Clavecin en Concerts (1741), est une expérimentation autour de la sonate en trio, où il fait du clavecin le centre de l’attention en lui accordant une partie entièrement écrite. Dans ses pièces pour clavecin, il excelle dans les effets colorés et atmosphériques, ainsi que dans la caractérisation de personnalités célèbres et la représentation d’images exotiques, comme la tempête de sable tournoyante de Les Tourbillons. Il s’éteint en 1764.