Gracie Abrams sort peut-être de l’adolescence, mais elle est assez âgée pour savoir que le jeu en vaut toujours la chandelle. C’est en partie pour cette raison qu’elle a choisi de ne plus se laisser dominer par la peur pour un nouvel album où elle se met à nu, The Secret of Us. Elle déclare à Apple Music : « Cet album raconte en quelque sorte ces moments de tornade intérieure, je pense, quand on essaie de trouver une direction dans la vie et qu’au final, ça ne fonctionne pas. » Depuis qu’Abrams a commencé à publier de la musique en 2019, l’autrice-compositrice-interprète s’est spécialisée dans les sauts émotionnels dans le vide, sa voix tremblante évoquant, avec beaucoup de vécu, les griffonnages de journal intime parsemés de larmes qu’inspire un grand amour de jeunesse. Sur The Secret of Us, elle fait le bilan de tous les coups de cœur et de toutes les contradictions qui l’ont conduite à ce nouveau chapitre discographique, reflétant l’éclat des romances formatrices à travers de doux prismes de pop, de folk et de rock indé. Le fil rouge entre les différentes nuances de son style chaleureux reste une écriture personnelle qu’elle a développée dans son journal intime, bien avant d’écrire des chansons avec des artistes aussi reconnus qu’Aaron Dessner et Taylor Swift. « Je pense que la chose la plus importante dans l’écriture, et c’est ce qu’on veut vraiment faire avec cet album, c’est de pouvoir articuler un sentiment », explique Abrams à Apple Music. « J’ai toujours travaillé avec des gens que j’aime sincèrement et en qui j’ai confiance. C’est un véritable privilège de m’être construite sur ces fondations, parce que je sais que c’est quelque chose de très rare pour les jeunes musiciens et musiciennes, pour les musiciens et musiciennes tout court, d’ailleurs. » Toute personne qui a manqué le passage — très convoité — d’Abrams en première partie du Eras Tour se réjouira de la présence de Taylor Swift sur « us », une flamboyante pièce maîtresse de l’album, adressée à un partenaire plus âgé dont Abrams n’est pas sûre qu’il l’ait jamais prise au sérieux. Elle n’a pas peur d’affronter seule l’anxiété qui entoure sa propre légitimité — Swift est ainsi la seule invitée sur ces 13 titres (« Elle a été une amie incroyable pour moi », dit Abrams à son propos). Mais entre les puissants accords cathartiques de « Tough Love », la ballade scintillante « I Love You, I’m Sorry » et la simplicité délicate de « Free Now », le véritable secret de la réussite d’Abrams transparaît dans son savoir-faire : elle est aussi consciencieuse qu’il est possible de l’être. « J’espère que j’aurai toujours l’impression d’être en quête, avec chaque album que j’ai la chance de faire, de sa meilleure version, ou de tout ce dont j’ai besoin pour moi-même à ce moment-là », explique Abrams. « Mais cet album illustre parfaitement là où j’en suis actuellement. »