Leona Lewis, comme beaucoup de gens, garde un très mauvais souvenir de la période de Noël 2020, largement marquée par la pandémie de COVID-19. « C’était terrible », confie-t-elle à Apple Music. « J’étais loin de ma famille et ça faisait un an que je ne les avais pas vus. J’étais coupée du monde. C’était vraiment le pire Noël que j’ai jamais vécu. » Cependant, cette expérience l’a également poussée à mettre en œuvre un projet qui lui tenait à cœur depuis des années : refaire des chansons de Noël. En 2013, Christmas, With Love avait déjà vu l’artiste rencontrer un succès considérable avec le tube de Noël « One More Sleep » et reprendre des classiques des fêtes comme « White Christmas », à la manière d’Otis Redding, ou bien « Winter Wonderland ». « Je ne voulais pas enregistrer un album entier, parce que j’aime énormément cet album-là et tout ce qu’il représente pour moi », explique Lewis. « Après ce qui s’est passé l’année dernière, je me suis dit : “Il faut que je me lance, parce que cette période était vraiment trop déprimante.” Avec cet album, j’aimerais pouvoir réconforter un peu les gens après cette année complètement folle. » Sur Christmas, With Love Always, on retrouve les 10 titres présents sur l’album original, avec deux nouveautés. Il y a d’abord « Kiss Me It’s Christmas », un duo romantique aux accents soul avec Ne-Yo ; et puis « If I Can’t Have You », écrit en 1977 par les Bee Gees et rendu célèbre par Yvonne Elliman, qui montre toute l’amplitude vocale dont Lewis est capable, et qui l’a rendu célèbre il y a tout juste 15 ans . « C’est une chanson qui me renvoie bien des années en arrière, alors que je venais de rompre avec une personne dont j’étais complètement amoureuse, et que j’ai vécu mon premier Noël sans elle », se souvient Lewis. « Ça illustre parfaitement ce sentiment-là, toute la solitude que j’ai ressentie lors de ce Noël. Je voulais parler de la vie en général, parce qu’on retrouve tout ça à Noël. C’est la vie, l’amour, la souffrance, la tristesse, le bonheur, la joie, la paix, des choses qui dérangent. Ça se résume pas à quelque chose de particulier. » Bien que des titres comme « One More Sleep » soient sans doute incontournables lors des fêtes de fin d'année au Royaume-Uni, il semblait assez audacieux de sortir un album de Noël en 2013. « C’était vraiment une prise de risque parce que personne ne faisait ça parmi les artistes contemporains », relate Lewis. « Mais je savais que j’avais envie de le faire un jour ou l’autre, alors on s’est dit : “Allez, on se lance. Faisons un album dans l’esprit Motown. Essayons de faire quelque chose d’aussi authentique que possible. Prenons du plaisir.” Et j’avais le sentiment que c’était le bon moment pour le faire. » Presque dix ans plus tard, elle apprécie pleinement le fait d’avoir marqué la bande-son de Noël pour tant de gens, tout comme ses artistes préférés (Mariah Carey, Whitney Houston et Stevie Wonder) l’ont accompagnée enfant. « Quand j’étais petite, Noël était vraiment un bon moment de l’année, avec énormément d’amour », se rappelle-t-elle. « Alors, si l’une de mes chansons peut aussi faire partie de Noël pour d’autres personnes, c’est génial. La musique perdure. »