La dualité est le sel de la vie, et le huitième album studio d’Alicia Keys, un double opus, la voit regarder au plus profond d’elle-même. Pour une artiste qui compte plus de vingt années de travail à son actif, ça implique des considérations à la fois temporelles et stylistiques. Elle souhaitait d’abord rendre un hommage, comme elle l’explique à Ebro d’Apple Music : « L’idée était de m’emparer de ma grandeur, de m’emparer de la stature sur laquelle je m’appuie, de saluer les artistes cultes et emblématiques sans lesquels je pourrais même pas respirer. » Et elle voulait également célébrer l’amour qu’elle a pour le hip-hop dont elle s’inscrit dans la lignée, en se samplant elle-même pour faire revivre ces chansons. Elle sépare ainsi KEYS en deux parties, une première nommée « Originals » et une seconde intitulée « Unlocked ». « Originals » expose toute la sensibilité jazz de l’auteure-compositrice-interprète. Selon ses propres mots, elle est « née de la simplicité d’un piano, d’un stylo et d’une voix », et des chansons comme « Love When You Call My Name », « Daffodils » et « Like Water » reflètent cet esprit avec goût et élégance. La première moitié de l’album signe un retour aux sonorités classiques de l’artiste avec une émotion brute, du caractère et de l’âme. La section « Unlocked » reprend des morceaux de la première et les réarrange en utilisant des sonorités souvent plus imposantes, avec l’aide du producteur Mike WiLL Made-It. Les mélodies organiques et les arrangements discrets sont assortis de lignes de basse ou de synthé programmées ; les textures splendides de « Old Memories » se muent en une ambiance dancefloor des années 80, tandis que le blues magnifique et solennel de « Is It Insane » (une chanson écrite pendant la période Diary de Keys) prend un tour plus sulfureux. Et à travers tout ça, l’ensemble des qualités qui ont fait de Keys une artiste extraordinaire demeurent. Que ce soit à travers des sonorités acoustiques et brutes ou très produites et léchées, elle sert une vision qui est aujourd’hui (tout comme elle l’était hier) transcendante et proprement singulière — les deux facettes d’une même pièce exceptionnelle.