À la fin des années 90, le rap US se trouve à un carrefour. D’un côté, la mort de Tupac et Biggie laisse le hip-hop orphelin, de l’autre, le genre se démocratise, perdant au passage un peu de son côté street. Avec sa personnalité brute et ses rugissements dans le micro, DMX est arrivé à point nommé. En 1998, le MC a livré un de ses albums les plus sombres, It’s Dark and Hell Is Hot, où il se montrait écartelé entre sa soif de richesse et son désir de paix. Portés par des instrus musclées, certains titres sont devenus légendaires, à l’instar de « Ruff Ryders’ Anthem ».